工廠自動化系列一：什麼是自動化？ 自動化可以做什麼？
- 工廠自動化系列一：什麼是自動化？自動化可以做什麼？
- 工廠自動化系列二：自動化前要有甚麼準備？該做哪些評估？
- 工廠自動化系列三：利用「自動化系統整合架構」實現智慧化生產
- 工廠自動化系列四：如何利用「自動化系統整合架構」實現工廠自動化？(續)
- 工廠自動化系列五：自動化導入後的機台維持與保養
自動化涵蓋許多地方，如交通、能源、電信、製造、國防、設施等許多層面，資通 ciMes 製造執行系統自動化系列文章，將以製造端角度提供一些以 MES 系統到設備之間工廠自動化的說明與建議，例如：工廠要導入自動化之前有哪些需要評估？一般導入的驗證測試程序？自動控制相關技術則不在此系列討論範圍。
什麼是自動化？
一般定義「自動化」是以電子、機械等裝置取代部分或全部人工作業、提升人員製造能力、防止人員進行危險作業，藉由監控與控制一系列的步驟並提供產品或服務，因而製造設備本身或是環境監控也屬於工廠自動化的一環。
近幾年因工業 4.0 或是智慧製造等議題，使得自動化議題也變得火熱，自動化可以是智慧製造的一環，但自動化不等於智慧製造，例如：古埃及工程師即透過浮力做出第一顆控制器，智慧製造還須結合物聯網、大數據、AI 等技術才具備智慧的元素。自動化在重複性高、動作單純、危險性高的生產行為，產生的效益較高，也可理解為少樣多量的生產模式比較適合自動化，多樣少量並非不適合，只是自動化的可靠度與成本可能是個難題。
自動化可以做到無人產線
舉例而言，產線人員每日的任務就是上下料數百次，不須進行任何機台調校或是工件量測，此時可以機械手臂取代上下料人員，「機台加上機械手臂」就自成了一個自動化製造單元，一旦工廠自動化製造單元一多，接著面臨到的問題就會是，需要幫此製造單元補料令其稼動維持滿檔，就會需要有補料人員，因此可以考慮建置自動化物流系統進行補料，如輸送帶、OHT（Overhead Hoist Transfer，空中單軌無人搬運車）、AGV（Automated Guided Vehicle，無人搬運車）等，再延伸到庫房進出料，則可以開始考慮建置 ASRS（Automated Storage and Retrieval System，自動倉儲系統）。
所以進行自動化的過程，會逐漸看到人員的減少，如果人反而變多，可能要好好計算效益，也許效益本身是負值。因此，導入自動化前的評估雖會衍生出額外成本，但往往是自動化最重要的成敗關鍵。
